중국 당국의 환자 통계 집계기준이 일주일 만에 다시 바뀌면서 불신이 커지고 있다.
지난 13일 중국 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 환자 집계 기준을 바꾸면서 전 세계는 갑자기 늘어났었다. 변경 된 기준에 의해 신규 확진 환자가 12일 하루 만에 1만4840명, 사망자는 242명이나 늘었다.
당시 중국 집계기준 변경은 ▲ 리보핵산(RNA) 검사 이외에 ▲ 의료진 판단과 ▲ 컴퓨터단층촬영(CT) 결과를 확진 기준으로 확대하는 것이었다. 이에 따라 감염자와 사망자 수가 폭증했다. 그러나 중국이 늦게나마 코로나19 유행 양상을 더 정확하게 파악할 수 있게 됐다는 긍정적인 평가도 있었다.
당시 역학전문가인 닐 퍼거슨 영국 임피리얼 칼리지 교수는 “실제 사망자와 확진자 수에서 10% 정도만 공식 통계에 포함되고 있다”고 주장했던 것으로 알려졌다.
그러던 중국 당국이 1주일 만인 20일 확진 판정 기준을 종전대로 환원하면서 신규 확진자가 급감했다. 의료진 판단에 따른 ‘임상 진단’을 다시 빼 버린 것이다. 그 결과 전날까지 천 명대 후반을 유지하던 후베이성에서 19일 하루 동안 349명만이 확진 판정을 받았다. 하루 사이에 급감한 것이다.
중국 통계기준이 오락가락하자 세계 각국들은 당혹함을 감출 수 없는 상황이다. 일부 전문가들은 이를 정치문제로 보는 시각도 있다. 중국의 민심이 지도층을 향해 비판적인 화살이 집중하자 이를 피하기 위해 통계기준을 바꾼 것이라는 의심이다.
“고속도로에서 안전벨트를 하지 않은 사람이 부상당할 확률이 안전벨트를 한 사람보다 낮다”라는 통계가 있다. 어처구니없는 말지만 사실이다. 진실은 안전벨트를 하지 않고 사고가 나면 즉사하기 때문에 통계에는 ‘부상자’가 아니라 ‘사망자’로 처리되기 때문이다. 이런 기법은 정치문제에 대한 설문조사기법으로도 종종 사용된다.
민심을 비트는 통계왜곡은 재앙의 전조증상이다. 우리도 타산지석(他山之石)으로 삼아야 한다.
<사진 : YTN에서 캡쳐 / 지적재산권침해의사 없음>
