일자목증후군은 앞으로 목을 길게 빼는 자세 때문에 정상적인 경추만곡인 ‘C’ 자 형태의 경추 정렬이 소실되어 생기는 증상이다. 국민건강보험공단(이사장 김용익)이 건강보험 데이터를 분석한 결과, 2011년~2016년 ‘일자목증후군’ 질환으로 진료 받은 전체인원은 2011년 239만 7천 명에서 2016년 269만 6천 명으로 늘어 연평균 2.4% 증가하였다.
♦ 진료 받은 사람만 269만 6천 명
성별로는 여성은 인구 10만 명당 6,069명, 남성은 인구 10만 명당 4,559명으로 인구수를 고려하여도 여성이 남성보다 많았다. 심각한 것은 일자목으로 통증을 느껴 진료를 받은 사람의 숫자가 이 정도라는 것이며, 50대 연령이 가장 많다는 데 있다.
2016년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 50대(64만 3천 명, 23.8%)가 가장 많았고, 그 다음 40대(56만 5천 명, 21.0%), 30대(41만 2천 명, 15.3%) 순으로 나타났다.
♦ 일자목증후군의 심각성
중년 50대 환자가 가장 많은 이유에 대해 국민건강보험 일산병원 재활의학과 이장우 교수는 “일자목증후군이 잘못된 자세와 동작이 원인이 되고 이러한 요소들이 장기간 축적되어 골격의 변형까지 일으키는 질환이기 때문에 나이가 들면서 증가하게 된다. 게다가 나이가 들면서 목 주변 근육의 근력이 약해지고 척추에도 퇴행성 변화가 발생하기 때문에 통증에도 취약하게 된다. 하지만 근래 컴퓨터나 스마트폰 사용이 일상화 되면서 발생 연령이 점차 젊어지고 있다“고 설명하였다.
♦ 치료의 중요성과 치료 방법
’일자목증후군‘ 질환을 치료하지 않고 방치 시 문제점에 대해 “목 부위 통증뿐 아니라 두통이나 어깨 통증까지 유발할 수 있고, 나이가 들면 구조물들의 비가역적 변화를 야기하고 통증은 더 심해질 수 있다. 또한 목 척추나 디스크 등의 퇴행성 변화를 초래하여 추간판탈출증이나 심한 경우 경추척수증과 같은 신경증상을 일으킬 수 있다“고 밝혔다.
※ 컴퓨터, 스마트폰 장시간 사용 요령
○ 자세 : 모니터는 팔을 뻗으면 닿을 정도의 거리에 오도록 하고, 앉은 자세에서 눈이 모니터의 중앙에 오도록 모니터 높이를 높여야 한다.
○ 30분 마다 스트레칭 : 스마트폰을 사용할 때에는 목이 과도하게 굴곡이 되지 않도록 몸에 너무 붙여 사용하지 않도록 하고, 가급적 눈높이에서 사용하는 것이 좋다. 장시간 사용 시에는 30분에 한 번씩은 스트레칭을 하도록 한다. 이 때 자리에서 일어나 서서 스트레칭을 하면 허리 건강에도 더 좋다.
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