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비트코인에는 2017년 12월 2만 달러를 넘는 광풍을 일으켰다가 3개월 후에는 3000달러 대까지 폭락한 흑역사가 있다. 그 후 33개월만인 2021년 1월 3일 비트코인 거래가격이 3만 3천 달러를 넘겨 10배가 넘게 상승했다. 이런 비트코인은 정부나 중앙은행이 가치를 보장하지 않는다. 반면에 ‘디지털 화폐’는 중앙은행이 발행하는 법정화폐로 가치가 보장된다. 이런 장점을 살려, 중국정부는 디지털 위안화를 미래의 기축통화로 만들기 위해 국력을 결집하고 있다. 세계 최대 전자상거래 기업 ‘알리바바’ 창업자 마윈(馬雲)도 중국정부의 디지털 위안화 세계화 전략에 회사를 송두리째 빼앗길 위기에 있다.

‘디지털 화폐’는 실체 없이 전자 장부에 숫자로만 존재하는 통화를 말한다. 가상 화폐 ‘비트코인’과는 엄연히 구분된다. 비트코인은 정부나 중앙은행이 가치나 지급을 보장하지 않는다. 반면 디지털 화폐는 중앙은행이 발행하는 법정화폐여서 은행에서 교환할 수 있다. 지난 주말 중국의 대형 전자상거래 업체 징둥(京東)닷컴이 온라인쇼핑몰 중 처음으로 디지털 위안화 결제에 성공했다. 달러화 패권을 무너뜨리기 위한 중국 정부의 계획이 구체화 되는 모습이다.